Когда мне было одиннадцать лет, я впервые увидела ирландского волкодава. Увидела я его на страницах красивого переводного атласа пород собак, который принесла мне посмотреть подруга. Это было в 1990 году... Большой, поразительно красивый зверь, описание характера которого, приведенное в книге, было настолько привлекательным, что вызывало сомнения в своей достоверности. С тех пор я жила с уверенностью, что где-то там, на другом конце земли, есть собака созданная для меня.
     Мои родители всегда любили собак, и я выросла уверенная, что в каждом доме должна быть собака. Небольшая, комнатно-декоративная. Ну а больших собак в городе держать просто неразумно. Я росла вместе с моим любимым другом - французским бульдогом Бульёшей, и волкодав стал для меня неким мифическим существом - недоступный настолько, что я даже не представляла себе, что волкодавы где-то реально живут, кого-то считают хозяевами, гуляют с кем-то. Для меня они были почти легендой.
     Я выросла, вышла замуж, и когда я ждала сына, моего Бульёши не стало... Было ясно что надо снова заводить собаку, но вначале не позволяла круговерть с родившимся малышом, потом - маленькая квартира. Поэтому вопрос о собаке упал на наши головы внезапно, как снег, как только мы переехали в большую квартиру. Ребенку было уже 3.5 года и никаких видимых причин ждать еще - не было. И тут мечта, так долго ждавшая в потаенных уголках моей памяти, вырвалась наружу и закрутилась череда удивительных совпадений и удач, которая сделала эту мечту реальностью. Дело в том, что я не была уверена, хочет ли мой муж заводить собаку в этот момент. Он-то хотел, но я ведь не знала. И это мне помогло. Потому что, мысленно готовая к отказу, я подумала: "ну, все равно, ведь не согласится наверное, неважно кого и просить. Была не была - буду просить волкодава". И тут... Главный контраргумент мужа был не размер собаки, а то, что нам ничегошеньки неизвестно о его характере, дрессируемости и необходимом ему жизненном пространстве. Это была ошибка, как он потом признал. Потому что я, с упорством маньяка, кинулась все узнавать про волкодавов. И узнала. Причем в тот же день. Узнала, что волкодав прекрасно себя чувствует в городской квартире, что он без посторонней помощи ладит с маленькими детьми, дрессируется не хуже многих "служебников", не вступает и не склонен к проявлениям агрессии. А самое главное... что как раз вчера родились щенки волкодава. Это было последней каплей. Я бросилась звонить на работу мужу, пытаясь уместить в несколько минут все то море информации, в котором я барахталась. Невозможно описать все дисскусии, которые мы вели дома в течение трех дней. Наконец было решено поехать и "просто так, из любопытства" посмотреть на папу родившихся на днях щенков. Когда мы приехали в гости к нашей будущей заводчице - Наталье Бересневой, мы поняли, что были не совсем готовы к зрелищу, открывшемуся нам. Глаза в глаза (а головы-то практически на одной высоте) нам смотрел огромнейший, устрашаещего вида зверь с холодным немигающим взглядом. Это был он - Dikaya Staya Hooligan Stepan. Я сглотнула, услышала медленный выдох мужа, и вдруг увидела, что мрачная бородатая рожа прячет улыбку. И кончик Степиного хвоста выдает его. Милый нежный Степик просто сам залюбовался произведенным на нас впечатлением и решил подыграть. Мы поняли первую особенность волкодавов - это собака с хорошим чувством юмора. Потом было долгое чаепитие с Наташей и еще одной парой - владельцами Тэши и Евы, с которыми я потом познакомилась намного ближе. Наши расспросы, Наташины ответы, попытки составить свое мнение о собаках. И только по дороге домой мой муж подвел резюме той поездки: "адекватные собаки". Это было то самое слово. И Степа, и его будущая жена Ася, которая нам тоже очень понравилась, были адекватными. Их реакция на нас не была агрессивной, излишне любопытной или восторженно-возбужденной. Это были спокойные собаки, не устраивающие ненужной суеты. Мы поняли, что хотим посмотреть щенков.
     И тут произошло еще одно совпадение, которое положило конец всем сомнениям. Мы уже поняли, что волкодав - это собака, которая нам подходит. Но почти уже сошлись на том, что приобретение щенка следует отложить на год. А меня все не покидала мысль, что там, в том помете, есть МОЯ собака, которая ждет именно меня. И тогда я загадала - задумала букву "Б" и решила, что если родившийся помет назовут на эту букву, то там меня ждет щенок, а если на любую другую - значит в другой раз. И помет оказался именно на букву "Б". Что мне оставалось делать? Упрашивать моего мужа Михаила. Я оборвала телефон у Наташи и у Светланы Лемяскиной, с которой я познакомилась по телефону, данному клубом, выспрашивая: "Ну когда же мне дадут посмотреть на щенков?" И вот этот день настал. Мы приехали в Химки, к маме волкодавчиков Анри (Царская Прихоть Анастасия), и увидели девять крохотных шерстяных комочков, которые карабкались друг на друга и постоянно какали. По крайней мере так мне тогда показалось. Миша долго смотрел, как себя ведет каждый из трех мальчиков, и сделал выбор. Я взяла маленького на руки и поняла, что чудо свершилось - это мой волкодав. Потом мы ждали долгие три с половиной недели, покупали мисочки, игрушки, корм, устраивали подстилку, и наконец поехали забирать наше чудо. Мы решили, что по-домашнему чудо будут звать Беня. Бабель, читавшийся в детстве дедушкой на ночь - не проходит даром, а для родословной решили выбрать Бандерлог О'Брайен - и с ирландской приставкой, и достаточно раздолбайски. Так началась совсем другая жизнь - жизнь с Бенькой.
     Первая неделя была самой тяжелой. Бенька учился жить с нами, писать на специальную пеленку, не кусать нашего сынишку Федюшку. Федька учился не обижать и не тискать щенка (3.5 летнему малышу это не просто). Мы с Мишей учились, вставая утром, внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не наступить в лужу, поднимать наверх свисающие провода электроприборов, прятать обувь. Примерно через неделю все усвоили свои обязанности и стало легче.
     И тут началось самое интересное - позиционирование волкодава в семье. Вроде бы все шло само собой, но месяцам к 5-ти я вдруг стала чувствовать поразительную вещь - Беня стал воспринимать меня не только как "мамочку", но и как партнера. Во время поздних ночных прогулок, при появлении поблизости людей, он занимал позицию между мной и ними, становясь выше ростом и как бы говоря: "Мы вместе - друг-друга в обиду не дадим." Появилось именно это самое трогательное "друг-друга". Маленький щенок стал не только принимать заботу о себе, он стал отдавать ее. На частых летних пикниках он внимательно следил за Федором - если сынишке случалось отойти далеко, Бенька сразу бежал за ним, увлекал обратно, а если это не получалось - поднимал громкий скулеж. Я впервые в жизни почувствовала, что про меня и мою собаку можно сказать "Мы". И это проявлялось во всем. Я поняла, что у моей собаки прекрасный характер рабочего пса и решила пойти с ним заниматься на собачью площадку. Каково же было мое удивление, когда наша инструктор, Амира Аль-Джибури, призналась мне, что удивлена такими прекрасными способностями собаки. По ее словам, Бенька работал не хуже средней собаки служебных пород. Например, восточно-европейской овчарки. Это притом, что волкодав - борзая! Бенька заставлял меня им гордиться.
     Еще один предмет моей гордости - его удивительный характер. Признаюсь, мне было безумно приятно на одной из выставок услышать мнение владельцев волкодавов о нем: "Беня такая интелегентная собака..." Он очень вдумчив, никогда не предпримет чего-то, не прикинув последствий. Никогда не проявляет агрессии к другим животным. Если какой-то маленький пес задирает его, Бенька спокойно отодвигает его лапой с легким ворчанием. Обьясняет, кто тут сильнее, и ничего больше. Как-то раз, придя с прогулки, мы увидели на лестничной клетке крошечного котенка. Бенька, как это часто бывает, был без поводка, и когда он стрелой кинулся к зверенышу, я закрыла глаза от ужаса - подумала, что уж сейчас-то мой пес себя покажет. Когда я открыла глаза, удивлению моему не было предела. Весь напряженный, на дрожащих от этого ногах, стоял мой волкодав на лестнице, низко опустив морду. На его передней лапе полувисел котенок, пихая его лапками и пытаясь сосать шерсть. А Бенька аккуратно этого котенка вылизывал. И дрожал. Когда я завела Беньку в квартиру (котенка решила забрать себе соседка), он долго скулил под дверью.
     В том, что он спокойная и воспитанная собака, очень быстро убедились все наши соседи. Никто из них не боится ехать в лифте с моим "крошкой-лосем", все гладят его и угощают всякой-всячиной. Но самый показательный пример случился с нами этой зимой. Мы с Бенькой вышли гулять достаточно поздно, было очень темно, безлюдно, метель. По пустому бульвару навстречу нам шел человек с портфелем. Бенька виляя хвостом потянулся ему навстречу. Представив себе, как страшно может выглядеть на пустынной улице собака Баскервилей, выплывающая из метели, я окликнула его. И вдруг услышала от прохожего: "Девушка, это я, Ваш сосед. Не бойтесь, я не обижу его." После пары секунд ступора я поняла, что меня успокаивают, что не обидят моего волкодава, и зашлась хохотом. Теперь, если кто-то спрашивает, не опасная ли волкодав собака, я обязательно рассказываю эту историю.
     Но Бенька не просто мягкий послушный пес. Он еще и очень чуткий, надежный и заботливый друг. Недавно, возвращаясь из парка Сокольники с прогулки, я подскользнулась и очень сильно ударила колено. Я сидела за льду, слезы сами капали из глаз, и встать не было сил. Бенька в этот момент весело носился за белками, но как-то сразу оказался рядом со мной. Увидев сидящую на земле девушку, сразу набежали бродячие собаки, стаей живущие в парке. Они стали рыча смыкать круг. И Бенька, который до этого никогда никого не гнал, вдруг, как цирковая лошадь на арене, пронесся несколько кругов вокруг меня, расширяя их радиус, с грозным страшным рыком. Разогнав таким образом стаю, он сел рядом со мной, слизал с моего лица слезы и стал подталкивать меня носом в плечо - вставай, мол. Я встала, опираясь на него, и тогда мой волкодав подпер меня боком и медленно пошел, вплотную прижимаясь к моей ноге, давая мне возможность опереться на него. Он довел меня таким образом до дома, и я ни разу за всю дорогу не отдавала ему команды идти рядом. Он все понял сам, и принял решение как мне помочь - тоже сам.
    Именно за это я влюблена в эту породу, потому что из разговоров с другими владельцами знаю, что их волкодавы точно так же заботятся о своих хозяевах, принимают правильные решения. На волкодава можно положиться. Это собака с необычайным характером, собака предельно самостоятельная, но при этом никогда не подвергающая сомнению указания хозяина. Учить эту собаку - это значит учиться вместе с ней. И иногда кажется, что волкодав мудрее тебя, и с высоты двух тысяч лет смотрит на тебя с понимающей улыбкой. Неповторимой улыбкой волкодава.